Ironwood - это тактическая игра с простыми правилами, асимметрией и управлением через карты, рассчитанная на 1–2 игроков. Каждый раунд вы и ваш оппонент по очереди разыгрываете в общей сложности 3 карты, они уникальные для вашей фракции, используя их эффекты действий. Эти эффекты включают в себя перемещение ваших отрядов, добычу кристаллов, наложение временных пассивных эффектов и многое другое. Когда происходит бой, вы используете те же карты, но уже по их боевым значениям, одновременно делая «ставки», чтобы получить боевые бонусы, нанести урон или защитится от него, а также увеличить показатель Доминирования своих отрядов для победы в схватке.

Две фракции полностью асимметричны в стилях игры, составах колод, условиях победы - и даже в доступе к частям игрового поля.

Как Командир Железного Братства (Ironclad), ваша главная цель — заложить основания своих кузниц во внешних горах и, собрав достаточно кристаллов, построить на них сами кузницы. Как Вождь Лесных Скитальцев (Woodwalkers), ваша миссия — с помощью карт Видения найти древние тотемы своего народа, очистить путь к ним, побеждая отряды Железного Братства, и, наконец, закрепить их во внешних лесах, вне досягаемости противника. Как только Вождь добудет третий тотем, а Командир построит третью Кузницу, этот игрок немедленно выигрывает партию.